南极洲的冰层就像一个时间胶囊,其中的古老气泡提供了数千年前的地球大气层快照。为了延长地球的气候记录,科学家一直在寻找最古老的冰层。如今,一个团队可能发现了“金矿”。
研究人员在横贯南极山脉的昂谷发现了一根近10米长、充满沉积物的冰芯。他们估计这些冰有500万年的历史,可能是迄今为止发现的最古老的冰。科学家7月15日发表在《冰冻圈》杂志上的用于测量冰芯年代的方法,可能为研究其他更古老的冰层样本铺平了道路。
大多数用于科研的冰芯都是从南极洲东部的一些地点收集的,那里的冰层由于降水而一层层沉积下来,甚至比昂谷的冰层更干净。几个国际团队正在竞相从这些更为有序的地下深层沉积物中提取最古老的连续冰芯,并希望能得到延伸至150万年前的无缝大气情况时间线。
新的方法可以确定更古老冰层样本的年代。这些样本是由冰川沉积而成的,因为它们更接近地表,所以更容易获取。这是文章主要作者Marie Bergelin的观点。作为一位冰川地质学家,她在美国北达科他大学工作期间曾参与了昂谷冰川项目。Bergelin并没有深入地下钻取冰芯,而是寻思:“我们还能在哪里找到古老的冰?我们还能去哪里找到独特的矿床?”
2017~2018年,研究人员在昂谷收集了冰芯,他们选择的提取地点远离任何可能污染样本的落石区域。研究人员根据对该地区冰沉积情况的了解开发了一个模型,描述了稀有的铍、铝和氖同位素是如何随时间推移在冰中累积的。在将该模型的预测结果与10米长冰芯中测得的同位素剖面进行比较后,他们估算出,在一定深度内,一些冰的历史大约有300万年。
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